長江日報融媒體12月20日訊（記者高萌）大家印象中最精美的羽毛要數(shù)那些長長的尾羽。我國古代傳說中的百鳥之王鳳凰就有一條長且華麗的尾羽。
最近，科學家們揭秘：鳥兒這些打扮技能有可能是“祖?zhèn)鳌钡模褐袊葒派飳W家在北京宣布，他們發(fā)現(xiàn)了世界上首批3D保存的古鳥類尾羽琥珀。此項研究由中國地質(zhì)大學（北京）邢立達副教授領銜，復原了鳥類祖先羽毛的“當年風采”，揭開了一億年前古鳥類尾羽的秘密。
他們發(fā)現(xiàn)，這些尾羽雖然不適合飛行，但卻異常美麗，很可能用來求偶炫耀、物種識別和視覺溝通。該研究成果在專業(yè)學術刊物《古地理學報》在線發(fā)表，《Science》（科學）也報道了這個發(fā)現(xiàn)。


成對出現(xiàn)的羽軸主導型羽，有著非常飄逸的形態(tài) 邢立達供圖
尾巴長，好找對象
動物要想繁衍，就要贏得異性的芳心，所以在動物身上往往能發(fā)現(xiàn)一些奇特的生理結(jié)構(gòu)。比如，雄性麋鹿龐大的角、雄獅威風凜凜的鬃毛。
同樣的現(xiàn)象也出現(xiàn)在了鳥類祖先中，比如長且絢麗的尾羽。遺憾的是，以前，這些尾羽只發(fā)現(xiàn)在被壓實的扁平化石中，二元平面結(jié)構(gòu)讓古生物學家們很難了解到其真實面貌與功能。
但這次，邢立達團隊發(fā)現(xiàn)了以3D形式保存的尾羽琥珀。在琥珀里，就算是塊五花肉也能完好地保存上億年，別說是根羽毛了。像這樣的琥珀化石，邢立達足足找到了31塊。


成對出現(xiàn)的羽軸主導型羽
“偷工減料”的半成品用來臭美擺酷
發(fā)現(xiàn)的標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。根據(jù)礦區(qū)的火山灰測定，這個地方的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀晚期的最早期。
這個時期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。
2015年，一個偶然機會，邢立達在緬甸密支那琥珀市場“遇見”了它們。


成對出現(xiàn)的大型的羽軸主導型羽。邢立達供圖
“它們太奇怪了！”邢立達告訴長江日報記者，“我們知道羽軸都是封閉，中間充滿海綿組織的髓腔，就比如影視作品里出現(xiàn)的鵝毛筆，正因為羽軸封閉，才能儲存墨水充當筆桿子。但這些琥珀中的羽軸好似‘偷工減料’的半成品，它的橫截面不是封閉的圓形，而是個開放的‘C’形，也沒有髓腔?！?br /> 開放的羽軸結(jié)構(gòu)十分脆弱，會進一步消減羽毛的飛行能力。飛行可是鳥類的看家本領，是什么因素讓古鳥類朝著這個奇怪的方向演化呢？
這更加讓研究者們確認了答案：古鳥類壓根兒沒想靠這些尾羽來飛翔，飄長的尾羽比短尾羽更醒目、美觀，是用來臭美擺酷、求偶炫耀的。
有無尾羽并不能判斷古鳥類性別
共同研究者瑞安?麥凱勒教授認為，“這可能是一種高效的輕質(zhì)尾羽”，羽軸之所以開放，可能是節(jié)省能量的一種措施，比方說，降低長出這種長羽毛的能耗。
邢立達介紹說：“個別標本的羽軸和羽支具有橫向色素沉著帶，深棕色和無色帶交替出現(xiàn)，這代表著黑素體的分布和濃度，表明這些古鳥類的尾巴很可能是色彩斑斕、非常養(yǎng)眼的！”
“這可能說明這些羽毛很容易掉落。”共同研究者皮埃爾·考克斯博士解釋稱，古鳥類打斗時易脫落的羽毛可能會掉落一地，然后被樹脂粘住，埋入地下形成琥珀。


一群反鳥類正在圍攻孔子鳥，空中飄落一對尾羽（繪圖_張宗達）
如此也給古生物學家們提了個醒，以往的研究，大家都會以有無尾羽來判斷古鳥類的性別，目前看來，這個方法不一定靠譜。
“所以，當我們再看到兩只古鳥類埋藏在一起，一只有長長的尾羽，另一只沒有，不能說這是一公一母的凄美史前愛情。琥珀中的證據(jù)告訴我們，這很可能只是兩鳥相爭，一只被打敗了而掉落羽毛而已?！毙狭⑦_說。
【編輯：符櫻】
（作者：高萌)