新華社北京２月１６日電? 新聞分析：印度為何火箭發(fā)射也“開掛”
新華社記者張瑩
１５日，一枚搭載１０４顆衛(wèi)星的印度ＰＳＬＶ－Ｃ３７型運載火箭從印度東部安得拉邦斯里赫里戈達島上的薩蒂什·達萬航天中心發(fā)射升空，刷新了人類用一枚火箭發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量的紀錄，比此前由俄羅斯火箭保持的“一箭３７星”紀錄多出近７０顆。
將這么多衛(wèi)星通過一次發(fā)射送入軌道究竟有何意義？媒體及專家分析認為，印度火箭創(chuàng)造的這項“開掛”紀錄在技術上并無太大含金量，其主要目的是展示自身在低成本衛(wèi)星運載及部署領域的實力。這或許代表了未來小衛(wèi)星發(fā)射的方向，對小衛(wèi)星發(fā)射和應用起到推動作用。
印度之所以能實現(xiàn)“一箭１０４星”，很大程度上因為在ＰＳＬＶ－Ｃ３７型火箭搭載的１０４顆衛(wèi)星中，除了一顆重７１４千克“卡托薩特”－２地球觀測衛(wèi)星外，其余１０３顆均為微型衛(wèi)星，這使得火箭總載重僅為１．４噸。
此次發(fā)射的目標軌道是太陽同步軌道。目前，世界上對太陽同步軌道運載能力最強的火箭包括美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的阿特拉斯５型火箭和俄羅斯“天頂－２”號火箭等，兩者可送入太陽同步軌道的載荷分別達１３．５噸和１１噸。中國長征七號火箭對太陽同步軌道的運載能力也達５．５噸。從運載能力角度看，ＰＳＬＶ－Ｃ３７型火箭與國際主流運載火箭相比并無優(yōu)勢。
事實上，“一箭多星”的主要技術難點并非載重，而是如何使這么多衛(wèi)星互不干擾地進入軌道。目前掌握這項技術的國家和組織并不多，包括美國、俄羅斯、中國、印度、日本以及歐洲航天局。
中國空間技術研究院研究員龐之浩對媒體介紹說，“一箭多星”發(fā)射有多種方式，印度此次采用的是直接發(fā)射、逐次釋放方式，適用于對軌道高度、相位的精確性要求不太高的任務。俄羅斯用第聶伯火箭２０１４年創(chuàng)造“一箭３７星”紀錄采用的也是這種方式。印度此次發(fā)射在技術上也有一定進步，主要涉及分配器接口、時序控制等，但這些都算不上重大航天突破。
如果一次發(fā)射的多顆衛(wèi)星對軌道高度和相位有較高要求，則需采用多星發(fā)射上面級技術。上面級又稱“太空擺渡車”，是在火箭上面增加一級獨立飛行器，當火箭將其運送到一定軌道后，能自主飛行，通過多次點火啟動將多個航天器送入不同軌道。美國、俄羅斯等國從上世紀５０年代開始發(fā)展上面級技術，至今根據(jù)推進劑類型、有效載荷大小等劃分，已形成數(shù)十種“車型”，比較著名的包括美國的“半人馬座”、俄羅斯的“微風－Ｍ”和“護衛(wèi)艦”、歐洲航天局的ＥＰＳ和ＥＳＣ等；中國也已成功發(fā)射遠征一號和遠征二號上面級；但印度尚未掌握這項技術。
既然僅憑一次發(fā)射入軌的衛(wèi)星數(shù)量并不能說明“一箭多星”技術的先進程度，那印度為何要在發(fā)射數(shù)量上追求極致？這主要還是出于成本考慮。
眾所周知，火箭發(fā)射成本極其高昂。此次入軌的１０４顆衛(wèi)星中，有１０１顆都是來自其他國家的商業(yè)衛(wèi)星，其中９６顆屬于美國，另外５顆分屬以色列、哈薩克斯坦、荷蘭、瑞士和阿拉伯聯(lián)合酋長國?！耙患保埃葱恰笔桨l(fā)射可以充分利用運載火箭的運載能力余量，經(jīng)濟便捷地將更多商業(yè)衛(wèi)星送入軌道。
近年來，印度試圖在世界商業(yè)發(fā)射市場爭得一席之地，并一直將低廉的發(fā)射成本作為最大競爭優(yōu)勢。據(jù)媒體報道，印度空間研究組織收取的發(fā)射費用僅為其他航天機構(gòu)收費的６０％左右。
印度總理莫迪親自為印度航天科技的低成本做廣告。他曾在２０１４年說，印度發(fā)射一枚搭載４顆衛(wèi)星的火箭的價格甚至低于好萊塢大片《地心引力》的制作成本。
２０１３年，印度發(fā)射一枚無人火箭至火星軌道，僅花費７３００萬美元（約合５億元人民幣）；相比之下，美國航天局類似的火星任務卻要花費６．７１億美元（約合４６億元人民幣）。印度此次發(fā)射使用的ＰＳＬＶ－Ｃ３７型火箭成本也僅為美國太空探索技術公司“獵鷹９”火箭的三分之一。
分析人士認為，印度這次發(fā)射的成功，對小衛(wèi)星發(fā)射和應用起到推動作用。小衛(wèi)星的應用主要受成本限制，“一箭多星”可以降低發(fā)射成本，或許代表了小衛(wèi)星未來的發(fā)射方向。但該方式也具有一定風險，一次發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量太多容易相互碰撞導致任務失敗。此外，小衛(wèi)星功能有限、壽命較短，失效后將產(chǎn)生大量太空垃圾。對此，國際上也在研究小衛(wèi)星發(fā)射、運行的相關規(guī)則。
