我們每個人都會做夢，夢中充滿了各種各樣光怪陸離的景象。一個多世紀(jì)以來，心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家一直想?yún)⑼高@一睡眠中獨有的“思考方式”。但由于夢時常違背邏輯，而且似乎被緊鎖在做夢者的腦中，無法實時將內(nèi)容告知外界，而使得“夢到底有什么用”成為了一個謎。
我們?nèi)松种坏臅r間在睡覺，而四分之一的時間都在做夢。夢境像是一系列不按常理出牌的混亂內(nèi)容，它的構(gòu)成無序，主題也出人意料。夢中充滿了各種各樣的影像、聲音、氣息、味道、觸感以及情緒，時常有一個或多個情景連續(xù)上演。但人類為什么會做夢，夢有什么作用，一直是個謎，科學(xué)家對此知之甚少。
雖然50多年前，科學(xué)家就知道睡眠包括慢波睡眠和快速眼動睡眠兩個階段，這兩個階段都會做夢。但一個多世紀(jì)以來，心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家一直未能參透這一睡眠中獨有的“思考方式”。因為夢時常違背邏輯，而且似乎被緊鎖在做夢者的腦中，做夢者無法實時將內(nèi)容告知外界。
最近，通過多導(dǎo)睡眠圖、腦電圖（用電極測量頭皮電流從而獲得腦部活動信息的方法），以及利用傳感器測量眼動、肌肉緊張度、心率、呼吸量等，研究人員對“夢所扮演的角色”進行了多種詮釋。
夢是欲望被壓抑的一個出口嗎
19世紀(jì)末，西格蒙德·弗洛伊德首先提出了夢所扮演的角色。他認為夢是一個“出口”，表達了人的潛意識，尤其是清醒時被壓抑的欲望。夢的內(nèi)容不會直接體現(xiàn)這些令人困擾的欲望，因為這些欲望在睡眠時可能仍然會被自身的過濾功能所遮掩，因此夢有時候才會有奇怪難解的故事。此后，精神分析學(xué)家們推廣了這一學(xué)說，斷定夢境表達了人們?nèi)臻g沒有滿足的欲望，不管是自己意識到還是沒有意識到的。弗洛伊德還認為夜驚體現(xiàn)的是已經(jīng)忘記的心靈創(chuàng)傷。
弗洛伊德的理論被廣泛傳播，許多病人時至今日仍然相信，但這些理論從未獲得任何科學(xué)驗證。恰恰相反，好幾項實驗得出了與弗洛伊德理論相悖的結(jié)論。神經(jīng)科學(xué)家伊斯梅特·卡拉坎就曾在1970年要求一群年輕男性兩周內(nèi)不進行自慰或發(fā)生性關(guān)系，以此來了解他們與情色內(nèi)容有關(guān)的夢是否會增多，然而結(jié)果是完全沒有。
夢是大腦在夜間運轉(zhuǎn)的副產(chǎn)品嗎
面對“夢有什么意義”這個問題，哈佛大學(xué)教授艾倫·霍布森的回答比較極端：沒有意義。他認為，夢僅僅是腦在夜間運轉(zhuǎn)產(chǎn)生的副產(chǎn)品。他認為有一種“激活器”啟動了海馬體及大腦的感覺和情緒區(qū)域，這些區(qū)域隨后利用我們的記憶制造出了圖像和感覺。這個激活器可能是藍斑區(qū)，也就是腦干中的一個小區(qū)域，它不僅可以在快速眼動睡眠期間抑制肌肉運動，而且還可以引起指尖的顫動或眼球的轉(zhuǎn)動。
某些腦區(qū)域在快速眼動睡眠期間活動較少，尤其是掌管批判性思維和理性思考的前額葉皮層區(qū)域，這也解釋了為什么這一階段的夢中有一系列不可思議的奇異事件。另一些區(qū)域反而特別活躍，例如視覺區(qū)域和運動皮層，因此夢中會出現(xiàn)多種多樣的動作和畫面。掌管情緒的杏仁體在夢中也經(jīng)常過于活躍，因此許多夢情緒色彩豐富?？焖傺蹌铀咂陂g，腦干中的藍斑區(qū)還會抑制身體動作（患有某些病的人除外）。不過，在慢波睡眠期間，科學(xué)家還沒能建立起腦活動和夢境的相關(guān)聯(lián)系。
有證據(jù)顯示，構(gòu)成夢境的一些基本元素的確是由腦干提供的。這來自于對一種罕見病患者的觀察。罹患這種病癥的人喪失了精神上的自我激活能力，即使清醒時腦中也不會自發(fā)產(chǎn)生任何想法。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些患者還是可以做夢，盡管夢非常短，并且很少有什么劇情。也就是說，在腦干激活器的作用下，患者腦內(nèi)出現(xiàn)了一些畫面，但是僅此而已，因為人腦剩下的部分無法繼續(xù)“編織”夢境。
在正常的生理情況下，夢中天馬行空的故事就是腦為了解釋腦干提供的互相毫不相干的內(nèi)容而做出的混亂嘗試。美國神經(jīng)學(xué)家霍華德·羅夫瓦爾格將這種觀點總結(jié)為“夢產(chǎn)生于腦干，腦的其他部分將它裝扮起來”。
夢是模擬險境教人如何免于死亡嗎
2000年，芬蘭圖爾庫大學(xué)的心理學(xué)家和哲學(xué)家安蒂·雷翁索提出了一個創(chuàng)新的理論，他認為夢境是用來模擬一個險境，做夢可以讓人學(xué)著更好地面對危險。
雷翁索發(fā)現(xiàn)夢中時常出現(xiàn)攻擊、追逐和危險動物等畫面。青年人的夢中60%—77%都是充滿威脅的，而研究人員通過解讀貓狗的夢中動作發(fā)現(xiàn)，它們的夢也充滿了獵殺和搏斗。
這位心理學(xué)家認為，做夢可以訓(xùn)練我們的逃脫、反擊、適應(yīng)等自衛(wèi)能力。從這一點來看，夢的效果比想象更好，因為睡眠者是真的相信自己身臨其境，感受到真實環(huán)境中的情緒并全方位沉浸在一個三維環(huán)境中，所有感官和運動器官都被調(diào)動起來。
2007年蒙特利爾大學(xué)的托雷·尼爾森的研究支持了模擬險境的理論。這位心理學(xué)家分析
了200位剛生完孩子的母親的夢，發(fā)現(xiàn)其中86%與她們的嬰兒有關(guān)，而更有73%的夢描述了她們的嬰兒處于險境（如孩子因為母親的疏忽而在嬰兒床里發(fā)生窒息，或是從搖籃掉落等），母親做了這樣的夢后時常突然醒來。
在醫(yī)院睡眠疾病科每夜所觀察到的病癥情況也支持了這種理論：幾乎所有夜驚的情況都是患者夢到了天花板坍塌、溺水、毒蛇等迫在眉睫的生命危險，患者會因此奮力逃離睡床，而與快速眼動睡眠行為障礙有關(guān)的噩夢則主要與攻擊行為有關(guān)，在這種情況下睡眠者會猛力揮拳踢腳來反擊夢中的攻擊。
做夢可以更好地消化負面情緒嗎
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，快速眼動睡眠階段的夢中尤其容易充斥著負面情緒，這是因為該階段腦部杏仁體（腦的情緒中心）十分活躍。
蒙特利爾大學(xué)的托雷·尼爾森和羅絲·列文提出，在這個睡眠階段，腦的特殊配置讓其可以通過“空轉(zhuǎn)”來讓自己更好地適應(yīng)記錄下的圖像和情緒。此外，他們還認為主管短時記憶的海馬體會與杏仁體對話，將前一天產(chǎn)生的恐懼或困難情緒與其他一些可能不相關(guān)的、更加中性的事物結(jié)合起來，以便更好地“消化”這些負面情緒，這正是夢中一些毫不相干的事物會奇怪地聯(lián)系起來的原因。
更廣泛地說，這樣的情緒訓(xùn)練可能也是睡眠的一個功能——人常說，從絕望走向希望最短的路徑就是睡個好覺。2011年，加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的馬修·沃克做了一個實驗。他向?qū)嶒瀸ο笳故玖艘恍┛膳碌漠嬅妫☉?zhàn)爭畫面或殺人現(xiàn)場），并發(fā)現(xiàn)實驗對象的杏仁體首先有強烈激活反應(yīng)，但當(dāng)實驗對象睡了一晚后，第二天再展示類似畫面時他們的杏仁體就幾乎沒有反應(yīng)了。這說明，腦已經(jīng)非情緒化，且以更加高效的方式存儲了信息。另外，在快速眼動睡眠期間，腦前部掌管理性思考和自我控制的前額葉被激活，而杏仁體的活動變得更弱，這就好像理智與情感在進行一場辯論，最后持久地改變了兩者的關(guān)系，最終夢中之人因此受益。
夢會加深記憶使學(xué)習(xí)效果更好嗎
另外一個理論認為，夢會對前一天發(fā)生的真實事件進行重組并重現(xiàn)，從而加深對事件的記憶。許多實驗證實，在學(xué)習(xí)之后睡一段時間可以提高學(xué)習(xí)質(zhì)量，比在同樣長的一段時間里保持清醒記憶更深。例如新學(xué)了一段鋼琴曲，睡后再彈相對而言犯的錯更少，彈的速度也更快。在一個長時間午休（一個半小時左右）或是睡一整晚之后，記憶效果可以提高20%。另外，一些在學(xué)習(xí)中激活的大腦區(qū)域 （甚至具體到激活的神經(jīng)元）在睡眠期間會被重新激活，且激活強度很大，第二天學(xué)習(xí)表現(xiàn)會更好。
這是否說明，學(xué)習(xí)的內(nèi)容會反映在夢的內(nèi)容里？似乎的確如此。許多研究顯示，夜有所夢（地點、事物、任務(wù)）確實和日有所遇相關(guān)。2003年，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的馬格達蓮娜·福斯和同事曾讓受試者記錄并比較自己兩周間的夢境和白天的活動，他們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)夢的主題、情緒和人物都與近期發(fā)生的事件有關(guān)。稿件來源：環(huán)球科學(xué)（《科學(xué)美國人》中文版）撰文：伊莎貝爾·阿努爾夫（Isabelle Arnulf）翻譯：石航
